En 2023, por primera vez en la historia registrada, la humanidad consiguió reducir la mortalidad de niños y niñas menores de 5 años por debajo de los cinco millones anuales. En 1990, morían más de doce millones. Este gran logro representa el resultado acumulado de décadas de inversión internacional destinada a desarrollar sistemas de salud y programas masivos de vacunación y nutrición. 

En 2024 y 2025, algunos de los mayores donantes internacionales, entre ellos Estados Unidos, Reino Unido y Alemania, ejecutaron recortes drásticos en cooperación internacional. Sus consecuencias ya son visibles.

La mayor caída de la ayuda internacional jamás registrada

La ayuda oficial al desarrollo de 32 de los 38 países de la OCDE supuso 174.300 millones de dólares en 2025, lo que refleja una caída del 23% respecto a 2024. Es la mayor contracción anual jamás registrada y el segundo año consecutivo de descenso, situando la ayuda en los niveles de 2015. 

Cinco países acumulan el 95% de los recortes en la ayuda a nivel mundial (Alemania, Estados Unidos, Reino Unido, Japón y Francia).

Las proyecciones apuntan a una caída adicional de casi un 6% en 2026, sin que se hayan contabilizado aún las consecuencias de la actual crisis en Oriente Próximo.

Más de cincuenta años construyendo sistemas de salud que ahora se desmantelan

En los últimos 25 años, los programas de vacunación sostenidos con financiación internacional han protegido a más de 1.200 millones de niños en países de bajos ingresos y,  en los últimos 50 años, han evitado más de 154 millones de muertes.  

Desde 2021 la inversión internacional en salud ha caído en más de 40.000 millones de dólares, según el informe Financing Global Health 2025 del Instituto de Métricas y Evaluación de la Salud. Este drástico recorte obligó a cerrar clínicas, interrumpir campañas de vacunación y reducir personal sanitario en los países más vulnerables.

Las consecuencias de estos recortes ya son visibles alrededor del mundo. Desde 2024 se ha observado un incremento en brotes de enfermedades prevenibles como el sarampión, la fiebre amarilla y la meningitis en África. 

Más de un tercio de las oficinas regionales de la OMS ha reportado una escasez de medicinas y productos de salud necesarios para combatir enfermedades y responder a emergencias sanitarias. Los recortes actuales podrían causar más de 22,6 millones de muertes adicionales para 2030, de las cuales 5,4 millones serían niños menores de cinco años.

Los recortes pueden dejar a seis millones de niños y niñas adicionales sin acceso a educación

En el año 2000, había aproximadamente 390 millones de niños y niñas sin escolarizar en el mundo. Según datos de UNICEF, actualmente esa cifra es de 272 millones, una reducción del 40% gracias a décadas de inversión en educación.

Las proyecciones de recortes de ayuda al desarrollo para la educación prevén una reducción de 3.200 millones de dólares en 2026. Estos recortes podrían reducir una cuarta parte de la ayuda a programas de educación en 28 países. 

La falta de inversión internacional podría dejar a 6 millones de niños y niñas adicionales sin acceso a la educación, alejando al mundo de la meta de educación universal y de calidad fijada para 2030.

La reducción del matrimonio infantil en riesgo

Uno de los logros más complejos en la protección de niñas ha sido la reducción del matrimonio infantil. Aunque sigue siendo una práctica generalizada en muchas regiones, se ha observado una disminución notable: hace una década afectaba a 1 de cada 4 niñas y actualmente afecta a 1 de cada 5 niñas, según datos de UNICEF. 

Este avance está actualmente en riesgo debido a los recortes de financiación en programas de protección, educación y salud, pilares fundamentales a la hora de eliminar una práctica que arrebata a las niñas y niños de su infancia, poniendo sus vidas y salud en peligro.

150 millones de niños y niñas siguen siendo “invisibles”

En 2000, sólo el 60% de los niños y niñas del mundo estaban registrados. Hoy esa cifra es del 77%  y representa el resultado directo de dos décadas de inversión global en sistemas de registro civil.

A pesar de ello, 150 millones de niños y niñas aún siguen sin existir legalmente, más de la mitad de ellos en África subsahariana. Estos niños y niñas muchas veces no pueden acceder a servicios sanitarios, a una educación, y otros servicios para garantizar su bienestar. 

Las decisiones de los próximos meses determinarán cuánto de lo conseguido sobrevive

Los grandes logros descritos en este artículo tardaron décadas en construirse con la ayuda directa de numerosos actores, entre ellos gobiernos como el de España y los de sus comunidades autónomas y municipios. 

Reducir la mortalidad infantil, escolarizar a generaciones enteras o prevenir el matrimonio infantil de miles de niñas son el resultado de inversiones sostenidas en infancia a través del multilateralismo y la cooperacion internacional. Estos avances están alineados con compromisos globales como la Convención sobre los Derechos del Niño y los Objetivos de Desarrollo Sostenible, demostrando que la acción colectiva y la solidaridad internacional salvan vidas y amplían oportunidades. 

Sin embargo, los actuales recortes de muchos países en su ayuda al desarrollo amenazan con deshacer décadas de progreso, especialmente en los contextos más frágiles, donde millones de niños y niñas siguen expuestos a la pobreza, los conflictos y el cambio climático.

Por eso hoy, más que nunca, invertir en infancia es una responsabilidad histórica: proteger los derechos de la infancia es garantizar sociedades más justas, estables y prósperas en el futuro.