En Topelani, una comunidad rural del distrito de Monapo, en el norte de Mozambique, las mañanas empiezan igual que llevan haciéndolo durante generaciones. Las mujeres barren, van al pozo y cocinan. Niños y niñas aprenden desde pequeños que esa es la tradición a seguir.

A Julia Sulemane se lo inculcaron desde pequeña. "Mis padres decían que mis hermanos no podían barrer, no podían ir al pozo. La persona que podía hacer eso era yo, por ser una mujer," explica Julia. Los roles y la desigualdad de género, que afecta desproporcionadamente a las niñas, es una de las razones por las que Mozambique cuenta con una de las tasas más altas de matrimonio infantil en el mundo. 

En Mozambique, casi la mitad de las mujeres de entre 20 y 24 años se casaron antes de cumplir los 18. En muchas comunidades del norte del país, la pubertad de una niña anuncia el inicio de la búsqueda de marido. Cuando las familias viven en una situación de pobreza extrema, una hija casada supone una boca menos que alimentar, y a veces, debido a la dote, un ingreso extra.

Cuando la comunidad se sienta a hablar

Sin embargo, en Topelani y en la comunidad vecina de Mecutani, algo ha cambiado. Desde 2020, con apoyo de la cooperación descentralizada española, UNICEF y organizaciones locales llevan a cabo diálogos comunitarios en los que participan adolescentes, padres, madres y líderes locales. En ellos, toda la comunidad reflexiona y analiza sus normas y tradiciones.

Guilherme Adriano es mentor en N’weti, una de las organizaciones con las que trabaja UNICEF en Topelani, y cada semana organiza diálogos para hablar sobre roles de género, matrimonio infantil o salud sexual. "He visto muchos cambios en la comunidad. He visto que han sabido asimilar mis consejos y los están poniendo en práctica," explica Guilherme.

Para Maddina Issufo, una de las participantes, las sesiones han tenido un efecto que va mucho más allá de repartir las tareas del hogar. "He aprendido que tengo derecho a decidir por mí misma cuándo quiero casarme y cuántos hijos quiero tener en el futuro. Esto contribuye positivamente a mi vida,” explica.

El cambio que nadie esperaba

Uno de los efectos más inesperados del programa ha sido el impacto sobre los chicos. En Mecutani, Jordão Lino, mentor de la organización local ASCHA, describe cómo los padres han empezado a dejar que sus hijos participen en las sesiones al ser testigos de los cambios positivos en casa. "Están haciendo las tareas del hogar, por lo que los padres ya dan su permiso y dejan que los niños participen en las sesiones,” explica Jordão.

Marcio Alua es uno de esos jóvenes participantes. Lo que aprendió en los diálogos le ha cambiado la forma de entender su propio papel en la familia y en la comunidad. "Aprendemos que la masculinidad positiva consiste en hacer todas las tareas domésticas y nos convierte en hombres buenos."