UNICEF frena el primer brote de polio en Gaza en 25 años
En las calles de la Franja de Gaza, entre escombros y tiendas de campaña, una voz informa a través de un megáfono: "Durante los próximos tres días en toda la Franja de Gaza comienza la campaña de vacunación contra la polio para que niños y niñas menores de 10 años estén protegidos."
Es febrero de 2025 y acaba de entrar en vigor un alto el fuego. Es la primera vez en meses que los equipos de salud pueden moverse por las cinco gobernaciones de la Franja. Llevaban 15 meses sin poder hacerlo, desde octubre de 2023. Durante ese tiempo, la población ha sufrido una ofensiva militar que ha arrasado infraestructuras, hospitales y redes de agua en toda la Franja.
La guerra devastó las infraestructuras de agua y saneamiento de Gaza. El hacinamiento y la contaminación del agua crearon las condiciones perfectas para que la polio resurgiera en un territorio que no había registrado ningún caso en 25 años.
© UNICEF/UNI751093/Nateel
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En las calles de la Franja de Gaza, entre escombros y tiendas de campaña, una voz informa a través de un megáfono: "Durante los próximos tres días en toda la Franja de Gaza comienza la campaña de vacunación contra la polio para que niños y niñas menores de 10 años estén protegidos."
Es febrero de 2025 y acaba de entrar en vigor un alto el fuego. Es la primera vez en meses que los equipos de salud pueden moverse por las cinco gobernaciones de la Franja. Llevaban 15 meses sin poder hacerlo, desde octubre de 2023. Durante ese tiempo, la población ha sufrido una ofensiva militar que ha arrasado infraestructuras, hospitales y redes de agua en toda la Franja.
La guerra devastó las infraestructuras de agua y saneamiento de Gaza. El hacinamiento y la contaminación del agua crearon las condiciones perfectas para que la polio resurgiera en un territorio que no había registrado ningún caso en 25 años.
El primer caso de polio en 25 años
La polio es una de las pocas enfermedades que la humanidad ha estado a punto de erradicar. Desde 1988, los casos en el mundo han caído más del 99%, de 350.000 casos en 125 países a apenas dos países, Afganistán y Pakistán, con transmisión activa.
Durante décadas, la vacuna había mantenido a las familias de la Franja protegidas y el virus había sido erradicado. En 2023, antes de que empezara la guerra, casi el 90% de los niños y niñas había recibido las tres dosis de la vacuna oral. La guerra lo cambió todo.
La lógica del virus de la polio es implacable: mientras haya un solo niño o niña infectado, ninguno está completamente a salvo. Y no existe tratamiento, solo prevención. En julio de 2024 se detectó el virus en muestras medioambientales. Un mes más tarde, un niño de diez meses quedó paralizado. Era el primer caso de polio en Gaza en 25 años.
© UNICEF/UNI751085/Nateel
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El primer caso de polio en 25 años
La polio es una de las pocas enfermedades que la humanidad ha estado a punto de erradicar. Desde 1988, los casos en el mundo han caído más del 99%, de 350.000 casos en 125 países a apenas dos países, Afganistán y Pakistán, con transmisión activa.
Durante décadas, la vacuna había mantenido a las familias de la Franja protegidas y el virus había sido erradicado. En 2023, antes de que empezara la guerra, casi el 90% de los niños y niñas había recibido las tres dosis de la vacuna oral. La guerra lo cambió todo.
La lógica del virus de la polio es implacable: mientras haya un solo niño o niña infectado, ninguno está completamente a salvo. Y no existe tratamiento, solo prevención. En julio de 2024 se detectó el virus en muestras medioambientales. Un mes más tarde, un niño de diez meses quedó paralizado. Era el primer caso de polio en Gaza en 25 años.
Una respuesta inmediata para frenar el virus
La respuesta de UNICEF fue inmediata. En septiembre de 2024, una campaña de emergencia en tres fases vacunó cerca de 560.000 niños y niñas menores de diez años en doce días. Bajo treguas humanitarias de nueve horas diarias, negociadas zona a zona, los equipos móviles alcanzaron refugios, tiendas de campaña y campamentos de desplazados. El esfuerzo no quedó ahí.
Cuatro semanas después, comenzó una segunda ronda, esencial para asegurar la efectividad de la vacuna. En octubre y noviembre, sin tregua y bajo los bombardeos, los equipos no se detuvieron: alcanzaron al 94% de los más de 590.000 niños y niñas objetivo.
Raafat Salem Al-Salameh llegó con su hija Ayloul a uno de los puntos de vacunación. “Hoy hemos venido a vacunarnos contra la polio”, explica Raafat. "En Gaza teníamos miedo a las epidemias y a la contaminación del agua. Como padres estábamos muy preocupados de que la vacuna no llegara hasta nosotros.”
Sin embargo, en el norte de Gaza el acceso fue más difícil y la cobertura solo llegó al 88% de los menores de 10 años. Entre 7.000 y 10.000 niños en zonas como Jabalia, Beit Lahiya y Beit Hanoun se quedaron sin inmunización.
Combatir un brote activo de polio requiere administrar un mínimo de dos dosis de la vacuna con semanas de diferencia y, mientras el virus circule en el entorno, las campañas deben continuar para que no quede ningún niño o niña sin proteger.
El alto el fuego abrió el acceso a todas las gobernaciones de la Franja por primera vez. En solo cinco días, del 22 al 26 de febrero de 2025, una tercera ronda alcanzó a casi 603.000 niños, 40.000 más que en las rondas anteriores. Por primera vez, las cinco gobernaciones fueron accesibles simultáneamente y se movilizaron 1.660 equipos de vacunación, más de 1.200 de ellos móviles.
Shatha, una niña desplazada de siete años, acudió por tercera vez a vacunarse. "He venido hoy a recibir la vacuna por tercera vez porque es importante para mi salud."
Tras dos meses moviéndose de un lado a otro dentro de Gaza, Khawla también llevó a sus tres hijos al punto de vacunación. "Me gusta que mis hijos estén vacunados según el calendario, porque el niño está a nuestro cuidado y tenemos que protegerle."
Bajo la lluvia, y desde campamentos y refugios improvisados, miles de familias acudieron a la llamada de los megáfonos. Porque incluso en las condiciones más extremas del mundo, cuando se dan las condiciones mínimas de acceso, los equipos de salud llegan. Y las familias también.
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